Umferðarljós eru eldri en bíla í heiminum.
Nánar tiltekið var fyrsta umferðarljós heimsins sett upp á Parliament Square í London á Englandi árið 1868. Bíllinn, flutningatæki, var fundin upp af Karl Benz frá Þýskalandi árið 1886. Það má sjá að umferðarljós voru á undan bifreiðum með meira en a. Áratugur.
Fyrir fæðingu bílsins voru önnur flutningatæki á veginum, umferðarljós voru fundin upp til að stjórna þessum flutningatækjum.
Þróun umferðarmerkja er nokkuð snúin, árið 1858, helstu götur London, Englandi, uppsetning á gasi sem ljósgjafa fyrir rauða og bláa vélræna skiptilykilmerkja.
Árið 1868 var fyrsta gasumferðarljós heimsins búið til, sem samanstendur af rauðum og grænum ljóskerum og snúnings ferhyrnt gleri til að gefa til kynna „stopp“ og „varúð“ í sömu röð. Hins vegar, á 23. degi aðgerðarinnar, var frumkvæðinu hætt þegar gaslampi sprakk með þeim afleiðingum að lögreglumaður á vakt lést.
